La bande quotidienne bien-aimée Mutts, du dessinateur Patrick McDonnell, a fêté ses 29 ans au début du mois. La série, qui suit les escapades du chien Earl et du chat Mooch, a été qualifiée par le créateur des Peanuts, Charles Schulz, de « l’une des meilleures bandes dessinées de tous les temps ».
McDonnell a toujours créé d’autres œuvres à côté de Mutts. Il est également l’auteur de 10 livres d’images, dont Me….Jane, qui raconte l’histoire de l’anthropologue Jane Goodall. Plus récemment, il a travaillé sur un projet qui a immédiatement attiré l’attention de Newsarama : un nouveau livre intitulé The Super Hero’s Journey (Le voyage du super-héros), publié par Abrams ComicArts, sous la marque MarvelArts.
Cet ouvrage somptueux, idiosyncratique et magnifique est à la fois une autobiographie et une lettre d’amour à des créateurs emblématiques tels que Steve Ditko, Jack Kirby et, bien sûr, Stan Lee. Le livre est vraiment quelque chose à voir, car il remixe et recontextualise les dessins classiques de Marvel avec ses propres dessins pour raconter une histoire qui est très personnelle à McDonnell, une histoire que nous avons eu beaucoup de plaisir à lire.
McDonnell a pris le temps de nous parler de son nouveau livre, de l’influence de Marvel Comics sur Mutts et de la raison pour laquelle il pense que les super-héros sont toujours aussi populaires et vitaux aujourd’hui.
(Crédit photo : Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Newsarama : Patrick, c’est peut-être une question impossible avec un livre aussi unique, mais comment décririez-vous Le voyage des super-héros aux lecteurs ?
Patrick McDonnell : The Super Hero’s Journey est ma lettre d’amour graphique au plaisir, à l’émerveillement et à l’énergie des bandes dessinées de super-héros Marvel, celles avec lesquelles j’ai grandi. Le livre est un mélange de mon art et de mes peintures avec des pages et des panneaux classiques de Stan Lee, Jack Kirby et Steve Ditko. Mettant en scène les Quatre Fantastiques, les Vengeurs et Spider-Man, il raconte une nouvelle histoire d’une nouvelle manière. Je peux affirmer avec certitude qu’il ne ressemble à rien de ce que vous avez déjà vu dans l’univers Marvel. Comme le dirait Smilin’ Stan, « c’est peut-être le développement le plus audacieusement dramatique dans le domaine de la littérature contemporaine » (je crois).
Il s’agit manifestement d’un livre très personnel pour vous. Quelle a été la première étincelle d’inspiration qui vous a conduit à le réaliser ?
Je venais de terminer Heart To Heart, un livre auquel j’ai collaboré avec le Dalaï Lama, et je me demandais ce que je pourrais bien faire après cela. Le rédacteur en chef (et ami) d’Abrams Comics Arts, Charles Kochman, m’a parlé de la nouvelle ligne de livres Marvel Art d’Alex Ross. Il m’a demandé si j’aimerais faire un livre avec les super-héros Marvel. Ma réponse immédiate a été « Oui ! ». C’était un rêve d’enfant qui se réalisait. Le thème sous-jacent de The Super Hero’s Journey serait de capturer l’émerveillement de mon enfance et ma dévotion pour ces bandes dessinées magiques.
(Crédit photo : Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Combien de temps vous a-t-il fallu pour réaliser ce livre ?
Tout a commencé à la table de la cuisine, lorsque j’avais environ six ans, en dessinant mes personnages Marvel préférés avec un crayon et des crayons de couleur. Le projet final a pris un peu plus d’un an à écrire, à rechercher toutes ces premières bandes dessinées pour l’inspiration et les panneaux appropriés, à faire l’art, à composer la construction numérique avec mon frère Robert, à travailler avec le grand designer Shawn Dahl et le fantastique lettrage de Todd Klein. Pour moi, ce fut un véritable travail d’amour.
Les lecteurs n’associent peut-être pas immédiatement votre travail sur Mutts aux super-héros, mais il est clair que les bandes dessinées Marvel ont eu un impact profond sur vous. Voyez-vous encore de l’ADN de super-héros dans votre travail actuel ?
Je trouve mon inspiration dans l’incroyable imagination des créateurs de Marvel, leur endurance et leur quête d’excellence. L’immense œuvre de Jack Kirby est phénoménale. Tout au long de sa carrière, il s’est toujours donné à 100 %. C’est ce qui ressort de chaque page qu’il a dessinée. Je pense à son super-héroïsme lorsque j’aborde les exigences de la production d’une bande dessinée quotidienne pendant près de 30 ans. En 2019, j’ai eu l’honneur de voir la légende Joe Sinnott encrer deux de mes pages du dimanche. Il y a donc un véritable ADN Marvel dans Mutts.
(Crédit photo : Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
La création de ce livre vous a-t-elle permis d’apprécier davantage des créateurs comme Ditko et Kirby ?
Les premiers comics Marvel étaient tellement amusants. Elles étaient pleines de vie. Comme pour toute nouvelle forme d’art, vous pouvez ressentir l’excitation joyeuse, l’espièglerie artistique et la surprise personnelle que ces artistes ont éprouvées en produisant leur œuvre. J’apprécie plus que jamais leur imagination et leur innocence.
Le livre passe d’un genre à l’autre, abordant les bandes dessinées romantiques de Marvel et d’autres – dans quelle mesure ces bandes dessinées ont-elles joué un rôle dans votre vie, ou étiez-vous strictement passionné par les capes ?
Enfant, je n’ai jamais lu de romans d’amour, mais je savais qu’ils faisaient partie de l’univers Marvel Lee/Kirby. Pour The Super Hero’s Journey, j’ai pensé qu’il serait amusant que Mister Fantastic visite ce monde parallèle. J’aimais les bandes dessinées en général, surtout celles de Marvel, mais aussi celles de DC (les plus étranges comme Metal Men, Doom Patrol et Inferior Five). J’aimais aussi les bandes dessinées humoristiques et, bien sûr, Mad Magazine.
(Crédit photo : Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Comment s’est déroulée la collaboration avec Marvel lors de la réalisation de ce livre ?
Marvel a été formidable. Compte tenu de l’étrangeté de mon livre, j’ai été agréablement surpris qu’ils acceptent de le publier. Ils m’ont totalement soutenu. J’ai hâte de voir ce qui se passera ensuite pour la marque innovante Abrams MarvelArts.
Les super-héros sont aujourd’hui plus omniprésents que jamais. Pourquoi pensez-vous qu’il en soit ainsi ? Pourquoi sont-ils si pertinents à notre époque et à ce moment précis ?
En ces temps de folie, nous cherchons tous quelqu’un pour nous sauver. Les super-héros répondent à ce rêve. Ils nous renvoient au désir que nous avons d’être le meilleur possible. Nous sommes plus qu’il n’y paraît. L’une de mes phrases préférées du livre est la suivante : « Peut-on sauver le monde avant de se sauver soi-même ? » Nous essayons tous de trouver ce super être au fond de nous.
Y a-t-il un personnage Marvel en particulier que vous aimeriez écrire ou dessiner ?
Les X-Men originaux ont toujours été mes préférés, et j’aimerais beaucoup jouer avec eux un jour. The Super Hero’s Journey (Le voyage du super-héros) a pris une vie propre et s’est pratiquement écrit tout seul. Je n’aurais jamais pensé que Mister Fantastic et The Watcher seraient les personnages principaux d’une histoire Marvel que j’écrirais, mais c’est un voyage que je suis heureux d’avoir entrepris.
The Super Hero’s Journey est publié en couverture rigide par Abrams ComicArts – MarvelArts le 26 septembre.
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