J’ai dit dans mon test d’Armored Core 6 que j’avais battu le jeu deux fois avant de le reposer, et bien que j’aie apprécié les subtiles différences scénaristiques du New Game+, je restais surtout dans les parages pour combattre plus de mechs pour le plaisir de combattre plus de mechs. Peu de temps après, j’ai commencé à entendre des chuchotements sur un New Game++ qui a beaucoup plus d’impact narratif, alors j’ai replongé pour atteindre ce que j’ai supposé être la vraie fin. La troisième fois est la bonne, n’est-ce pas ?
Les amis, je n’étais pas préparé à ce que mon troisième essai d’Armored Core 6 soit l’une de mes histoires de jeu préférées de l’année, sans parler de l’une des meilleures expériences NG+ que j’aie jamais eues dans un jeu. Ma liste de souhaits pour le mecha melee de FromSoftware était essentiellement la suivante 1) des robots géants et 2) des armes cool sur ces robots. J’en ai eu plein les yeux, alors c’était un bonus énorme et surprenant d’avoir aussi une narration évolutive qui fait écho et même rivalise avec la célèbre narration en couches de Nier Automata. (J’éviterai les grandes lignes de l’intrigue, mais je vous annonce de légers spoilers pour Armored Core 6).
La pédale au plancher
(Crédit photo : FromSoftware)
Je crois savoir que ce genre de montagnes russes NG+ n’est pas inhabituel pour les jeux Armored Core, mais en tant que fan relativement récent de FromSoftware qui ne connaît le développeur qu’à travers l’ère Demon’s Souls – Elden Ring, comme l’appelleront les futurs archéologues, j’ai été pris au dépourvu. Je pensais savoir comment FromSoftware fonctionnait. J’ai beaucoup apprécié la NG+ dans Sekiro et Elden Ring, bien que les jeux eux-mêmes soient fonctionnellement inchangés, à l’exception d’une augmentation de la difficulté. C’est en grande partie parce qu’ils sont tellement difficiles qu’il est immensément satisfaisant d’exercer ma maîtrise durement gagnée sur eux – un tour de victoire que j’ai moi-même conçu.
Je ressens une satisfaction similaire dans Armored Core 6. La difficulté de base n’augmente pas vraiment sur NG+, mais mon mécha est devenu plus fort et je suis maintenant bien meilleur au jeu, alors j’anéantis des boss qui m’ont fait souffrir par le passé. M. Missiles n’a eu aucune chance cette fois-ci, pas plus que Mecha Malenia. En plus de cela, il y a de nouveaux boss et de nouvelles missions à affronter, y compris un véritable boss final qui écrase l’esprit, ainsi que de nouvelles armes et pièces à intégrer dans ma construction. Cela dit, pour moi, ce qui est amusant ici, c’est de surmonter enfin l’intensité de tout cela. Cela semble si simple maintenant. Armored Core 6 présente une évolution rapide de l’action des personnages à laquelle il a fallu s’habituer, mais comme Neo dans Matrix, mon cerveau s’est finalement acclimaté.
C’est une expérience étrangement sereine que de traverser confortablement la guerre. Les missiles volent, les balles font trembler mon CA, ma fidèle épée énergétique bourdonne dans ma main, et mon maître-chien paramilitaire crie dans ma radio pour la millionième fois, mais tout cela rebondit sur moi comme de l’eau sur un canard. Je vois les lignes, je commence à y croire. La frénésie de la pulvérisation et de l’arrosage est une chose du passé. Avec une précision éprouvée, j’utilise désormais un minimum de munitions et de mouvements pour tout démanteler, des simples soldats aux chefs ennemis. Le sentiment de saisir l’ordre dans le chaos des combats d’Armored Core est quelque chose que je n’ai jamais expérimenté ailleurs, même dans tous les RPG Souls. La comparaison la plus proche dans mon esprit est probablement la mémorisation d’un combat de raid trépidant de Destiny 2 comme Oryx the Taken King, mais à l’échelle d’un solo, et ce n’est pas un mince éloge.
Chapitre 5.5
(Crédit photo : FromSoftware / Bandai Namco)
Si démolir les boss dans la NG+ me donnait l’impression de réciter un livre que j’avais appris par cœur, les nouveaux développements scénaristiques de la NG++ me donnaient l’impression de trouver les pages manquantes d’un livre que je pensais avoir lu d’un bout à l’autre. De nouveaux arcs scénaristiques massifs sont introduits, et ils commencent si brillamment petits et simples, de petites rides à la surface. Il y en a juste assez pour vous dire que quelque chose ne va pas. L’un des premiers signes apparaît au chapitre 1. Une faction rivale me contacte en milieu de mission et me propose un marché : trahir mon client pour un salaire deux fois plus élevé. Cela conduit à un double assassinat abrupt qui recadre ma relation avec les forces de Rubicon, et c’est la première étincelle d’un feu qui finira par engloutir tout le monde dans l’intrigue, moi y compris. Plus que tout, ce moment montre comment de petites décisions peuvent avoir d’énormes conséquences, et c’est un point clé pour les parties suivantes.
Au début, je choisissais automatiquement et sans réfléchir les nouvelles options de l’histoire afin de voir d’autres choses. N’importe qui sur Rubicon aurait pu me faire faire n’importe quoi en me promettant une mission alternative. Mais à la fin du premier chapitre de NG++, j’ai réalisé à quel point les enjeux avaient été élevés. J’avais envie de voir ce qui allait se passer ensuite, ce qui n’était pas le cas lors de mes deux premières missions. La NG+ était bonne, mais elle ressemblait à l’autre face de la même pièce – 80 % d’ancien et peut-être 20 % de nouveau, au mieux. On voit les mêmes choses sous un nouvel angle. La NG++ est une toute autre bête. C’est 100 %, puis 30 % de plus, et ce petit plus est des plus agréables.
Vous avez l’impression qu’ils vous ont observé pendant tout le temps que vous avez joué
Ce n’est pas seulement que NG++ introduit de nouveaux personnages, de nouvelles missions et de nouveaux boss. La sauce secrète, c’est la façon dont les missions familières se transforment à la volée. Cela m’a rendu accro, j’étais constamment à l’affût du prochain changement. Parfois, ces changements sont massifs et évidents. Dans une mission, je me suis retrouvé à défendre le char d’assaut que j’avais été chargé d’attaquer lors de mes deux précédents passages. En fait, j’étais censé le défendre, mais lorsque je suis arrivé, il avait déjà été détruit par quelqu’un d’autre. Entre autres choses, cela a conduit à un combat avec – je ne vous le fais pas dire – une armée de l’équivalent mech des infâmes squelettes à roulettes de Dark Souls. Hidetaka Miyazaki ne peut vraiment pas s’en empêcher. Ce moment a été une gigantesque embardée pour la narration et le combat – deux boules de nouveau contenu en même temps.
(Crédit photo : FromSoftware)
Je suis rapidement arrivé à une autre mission avec une déviation bien mieux cachée. Un tout nouveau personnage a surgi de nulle part à la fin, alors que je pensais avoir terminé et que nous étions toujours en territoire normal. Elle est devenue l’une de mes préférées dans le jeu en raison de la façon dont elle traite notre personnage, Raven, et son introduction s’est faite avec un combat de boss en épilogue qui a donné lieu à un nouveau virage à gauche pour une mission bien plus tardive. De nouveaux éléments sont régulièrement mis en avant entre les différents fils de l’histoire, et la cadence du mystère m’a permis de deviner ce qui se passait. La meilleure partie est de démêler lentement cette entité tapie dans l’arrière-plan, d’autant plus que l’on a l’impression qu’elle nous observe depuis le début du jeu. À ce stade, j’ai passé plus de 40 heures dans ce que je pensais être un jeu de 15 heures, et je n’arrive pas à croire qu’Armored Core 6 ne cesse de sortir de nouveaux lapins de son chapeau.
Armored Core 6 commence comme une histoire de guerre assez simple sur un soldat tragique qui fait le sale boulot de celui qui a les poches les plus profondes. Au fur et à mesure que l’on se rapproche de la véritable fin, le jeu se transforme en un thriller du chat et de la souris, où l’on doit sonder les forces ennemies et se demander qui l’on va trahir ensuite et comment. Vous n’avez qu’un seul véritable ami dans cette guerre, et même ses motivations ne sont pas claires. C’est bien plus fascinant et troublant que tout ce que j’ai vu dans FromSoftware, en grande partie parce qu’il s’agit d’une narration cohérente et directe, et non pas d’une construction du monde à peine maintenue par une tristesse éthérée. Le grand final est à la fois hilarant, épique, stupide, approprié et d’une intensité à couper le souffle, et c’est absolument à voir.