Après avoir réalisé l’incroyable documentaire oscarisé Free Solo et le film The Rescue, acclamé par la critique, le duo de réalisateurs Elizabeth Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin était à la recherche de son prochain projet. Mais cette fois, ils voulaient diriger un long métrage narratif, faisant ainsi leur première incursion dans ce monde. Et pour cela, l’étonnante histoire réelle de Diana Nyad leur a semblé être la solution idéale.
Si vous ne connaissez pas cette histoire remarquable, sachez que Diana Nyad est l’une des nageuses les plus célèbres au monde. Elle s’est fait un nom après avoir parcouru, sans aide et sans cage à requin, la distance stupéfiante de 110 miles, soit 53 heures, entre Cuba et la Floride. Cet exploit est d’autant plus impressionnant qu’elle l’a tenté pour la première fois en 1978 et qu’elle n’a repris sa mission qu’à l’âge de 60 ans, en 2010, après une retraite de 30 ans. Nyad a finalement réussi sa cinquième tentative à l’âge de 64 ans, en 2013.
C’est une histoire qui a immédiatement attiré les réalisateurs, comme l’a expliqué Vasarhelyi à GamesRadar+ lors d’une discussion avant la première du film au BFI London Film Festival le mois dernier : « Jimmy et moi sommes très attirés par les histoires qui repoussent les limites des possibilités humaines et les personnages qui accompagnent ces efforts. Nous avons également été très attirés par le fait que le film présente deux rôles féminins riches et complexes – nous cherchions un film centré sur une femme qui a entrepris ce genre de voyage et l’histoire de Diana est extraordinaire. Tout le monde vit des moments de transition, se demandant si on en a fini. Diana s’est réveillée un jour à 60 ans et s’est dit que même si le monde pensait en avoir fini avec elle, elle n’en avait pas fini avec lui. »
Un dévouement total
(Crédit photo : Netflix)
Bien que les thèmes de cette histoire soient similaires à ceux que les réalisateurs ont déjà abordés, le fait qu’il s’agisse d’un long métrage narratif les a amenés à l’aborder différemment. Vasarhelyi admet qu’il s’agissait d’un nouveau défi, mais qu’elle a aimé le relever, soulignant que la principale différence – travailler avec des acteurs – était quelque chose qu’elle appréciait : « C’est la principale différence, car dans les documentaires, nous ne dirigeons pas du tout nos sujets – nous avons attendu deux ans pour qu’Alex Honnold [le sujet de Free Solo] nous dise ‘Je t’aime’. Nous avons eu beaucoup de chance avec ces acteurs incroyables qui ont rendu toutes les parties complexes, comme les scènes dans l’eau, amusantes comme des défis narratifs. Je me souviens que Jodie [Foster] m’a dit ‘Je n’ai pas besoin de mots pour faire ça, je vais juste le faire’, et soudain, j’ai vu toutes ces émotions et ces pensées sur son visage. Elle avait raison ! »
La toujours brillante Jodie Foster incarne Bonnie Stoll, la meilleure amie et l’entraîneur de Nyad durant cette épopée à la nage. En fait, Foster est tellement bien dans le rôle que rencontrer Stoll a été une expérience effrayante pour GamesRadar+, grâce à la perfection de la voix de l’acteur et de ses moindres maniérismes – c’est parfait. Stoll, sans surprise, ne pouvait pas être plus satisfait de son interprétation, et a également loué la facilité avec laquelle il a travaillé avec Foster : « Je ne pouvais pas demander mieux, vraiment. La première fois que nous nous sommes rencontrées, elle est venue chez moi et je n’étais jamais restée assise pendant trois heures d’affilée quelque part. Je souffre de troubles de l’attention, donc je dois beaucoup bouger. Je me souviens avoir vu l’horloge, choquée. Elle m’a fait lire quelque chose pour obtenir la voix et nous avons commencé à passer beaucoup de temps ensemble. »
Nous avions à notre disposition des cascadeurs de classe mondiale, les meilleurs d’entre eux, et ils n’avaient rien à faire !
Stoll ne tarit pas d’éloges sur Annette Bening, la covedette de Foster, qui joue le rôle principal de Nyad. C’est une véritable performance, que Stoll qualifie avec justesse de « fabuleuse », qui rend bien l’esprit féroce et la ténacité de la nageuse – c’est une femme qui refuse d’abandonner quoi qu’il lui arrive. Annette Bening elle-même est très dévouée, et Vasarhelyi révèle que l’actrice n’a voulu accepter le rôle que si elle pouvait réaliser elle-même les scènes de natation difficiles : « Elle a été très réfléchie avant d’accepter le rôle, elle ne pouvait pas le faire si elle ne faisait pas le travail. Nous avions à notre disposition des doublures cascade de classe mondiale, les meilleures des meilleures, qui sortaient toutes d’Avatar 2, et elles n’avaient rien à faire – elles ont fini par jouer des petits rôles dans le film. Annette a été si fidèle, elle s’est entraînée pendant un an, quatre à six heures par jour dans l’eau, et grâce à cela nous avons pu être aussi ambitieux que possible en termes de plans expérimentaux. Pour elle, il était si important que sa nage soit cohérente tout au long du film. Elle nage encore aujourd’hui. »
La famille choisie
(Crédit photo : Netflix)
Le duo formé par Bening et Foster est parfaitement adapté grâce à leur alchimie naturelle et facile à vivre. Il est surprenant d’apprendre qu’elles ne se connaissaient pas vraiment avant le tournage du film, n’étant que des connaissances auparavant. L’un des aspects les plus gratifiants de la relation entre les deux personnages est sans doute le fait qu’en dépit de leur homosexualité, il n’y a jamais eu le moindre soupçon de romance (bien que les deux acteurs plaisantent sur le fait qu’ils ont été brièvement amants). Il est encore rare de voir cela à l’écran aujourd’hui et il était donc important pour Vasarhelyi de souligner à quel point Stoll et Nyad font partie de la « famille ». Elle explique : « Il était essentiel de mettre l’accent sur cette idée de famille choisie, qui était également importante pour Jodie. Il y a une génération de femmes qui n’ont pas eu d’autre option, car les choix qu’elles ont faits les ont amenées à être rejetées par leur propre famille. C’est en grande partie Diana et Bonnie – dans l’histoire que nous racontons, cette amitié entre elles permet à Diana de s’en sortir ».
Il y a une génération de femmes qui n’ont pas eu d’autre choix, car les choix qu’elles ont faits les ont amenées à être rejetées par leur propre famille.
Mais ce n’était pas seulement le cas dans le film, comme nous le fait remarquer Stoll, la réalité était très semblable dans la vie réelle. Dans l’une des scènes les plus difficiles du film, Nyad est tirée de la mer après avoir été piquée par une méduse, et meurt quelques instants à bord du bateau avant d’être ranimée par un infirmier. Cela s’est réellement produit, et Stoll a d’abord refusé d’entraîner Nyad pour une autre tentative, ne voulant pas voir son amie souffrir ou peut-être même mourir à nouveau. C’est une chose à laquelle Stoll pense encore souvent, nous disant que cela a été le moment le plus difficile de son voyage : « Je ne voulais pas voir cela à nouveau et je ne pouvais pas voir cela à nouveau. Nous sommes allés voir quelqu’un, un médiateur qui était le responsable de la natation en eau libre, et je me souviens que Diana m’a dit ‘Oh, bien, ils devraient te convaincre de le faire’. J’ai répondu : « Ce n’est pas ce que fait un médiateur, Diana ». Nous sommes restés là-bas pendant quelques heures et j’ai demandé à la fin si la natation était possible. Il m’a répondu que c’était très improbable, mais que si quelqu’un pouvait le faire, c’était Diana.
Je l’ai vue mourir et je ne voulais pas qu’elle soit la femme chat folle aux neuf vies qui revient sans cesse, mais je ne pouvais pas le faire. Puis je me suis dit : « Et si elle réussit et que je ne suis pas là, je serais tellement frustré, mais si elle ne réussit pas et que je ne suis pas là, et si elle avait pu le faire si j’avais été là ? Elle fait partie de ma famille et Diana vit sur le fait que les humains seront de plus en plus testés, sans que personne ne puisse vous dire quand c’est fini ».
C’est vraiment le message de tout le film, ou, comme Nyad le dit elle-même à la fin : « Nous ne devrions jamais, jamais abandonner et vous n’êtes jamais trop vieux pour poursuivre votre rêve. »
Nyad est disponible en streaming sur Netflix. Si vous cherchez quelque chose d’autre à regarder sur la plateforme, consultez nos recommandations des meilleurs films Netflix.