Partie d’une idée de campagne privée de Donjons et Dragons entre amis, l’histoire de Natural Six commence au même endroit que de nombreuses aventures de Donjons et Dragons : le pub. Lors d’une sorte de Session -1, les six personnalités de l’industrie du jeu britannique qui dirigent cette nouvelle série de jeux réels – des doubleurs de Geralt of Rivia et Clive Rosfield, Doug Cockle et Ben Starr, à la journaliste de jeux, présentatrice et passionnée de D&D, Aoife Wilson – ont discuté de leurs plans pour leur campagne.
Cependant, les discussions autour du vin ont finalement débouché sur l’idée de partager cette aventure naissante avec le monde entier. Après de nombreux préparatifs et de nombreuses faveurs pour faire avancer l’idée, la campagne Kickstarter actuelle est maintenant le dernier obstacle à la concrétisation de cette nouvelle série de pièces de théâtre de D&D.
J’ai rencontré les acteurs de Natural Six à l’EGX pour tout savoir sur leur projet D&D, de son origine à la raison pour laquelle il vaut la peine d’être soutenu. Les voir à l’œuvre lors de leur premier spectacle leur a donné un avant-goût intriguant de ce qui les attend, si le projet est financé.
Faites la fête
(Crédit photo : Will Sawyer)
Nous pouvons avoir des fioritures, des miniatures, des cartes de combat, des illustrations de personnages et des compositeurs, mais au fond, il s’agit juste d’un groupe d’amis qui racontent des histoires.
Harry McEntire
Avec un objectif Kickstarter de 50 000 livres sterling (environ 61 000 dollars), Natural Six cherche à s’imposer dans un espace de jeu déjà très fréquenté. Avec une distribution composée principalement d’acteurs professionnels, elle doit relever le défi de se démarquer et de faire face à des compagnies telles que Critical Role et Dimension 20, pour n’en citer que quelques-unes.
Qu’est-ce qui distingue Natural Six ? Les acteurs de Natural Six sont tout à fait conscients que leur pouvoir d’attraction est évident. Cockle m’a confié qu’il avait même posé la même question au groupe à un moment donné. Je ne sais plus qui l’a dit, mais quelqu’un a dit : « Eh bien, c’est nous, Doug », et je me suis dit : « Eh bien, c’est une réponse évidente… mais qu’est-ce qui nous rend différents ?
La réponse est simple : comme tout autre groupe de Donjons et Dragons, ce sont les idées apportées par les joueurs qui rendent Natural Six unique. Il y a bien sûr des personnages de joueurs bizarres et merveilleux, d’un barde Tiefling inspiré d’Elle Woods à un Rogue Kobold issu d’une culture qui n’utilise pas de noms. Mais le monde de Reliquiae, créé par le maître du donjon Harry McEntire (The Last Kingdom, Xenoblade Chronicles 3), est en grande partie responsable de l’attrait que Natural Six exerce sur moi.
En bref, Reliquiae est un monde de cratères forgé par des dieux et peuplé d’êtres mortels faillibles. Le conflit qui ouvre la voie à la campagne de Natural Six, centrée sur le mystère, provient de l’implication des personnages-joueurs dans une organisation énigmatique connue sous le nom de Web, qui attire des gens désespérés en leur proposant des marchés douteux et de la servitude.
Il s’agit d’un postulat fascinant et, pendant le salon EGX, il était intéressant de voir de petits aperçus de la façon dont la Toile et ses serviteurs fonctionnent. McEntire me raconte que lorsque la bande de Natural Six s’est réunie lors de cette soirée fatidique au pub (qui s’est également avérée être la première fois qu’il a rencontré la plupart des autres membres du casting), il est arrivé avec un document principal pour Reliquiae, contenant une carte, des extraits de textes religieux ésotériques, et toutes sortes d’autres connaissances.
(Crédit photo : Natural Six)
Alex Jordan (Cyberpunk 2077 : Phantom Liberty, Warhammer 40K : Darktide) explique que ce moment est l’un des éléments qui a incité le groupe à poursuivre l’idée du jeu : « Nous nous sommes dit : ‘Harry, tu es incroyable. Nous devons peut-être faire quelque chose parce que les gens ont besoin de voir ça ! Les gens ont besoin de connaître ce monde… Ce serait presque un crime de ne pas le partager avec d’autres personnes et de les laisser l’apprécier' ».
En fait, les cinq joueurs de Natural Six ne tarissent pas d’éloges sur McEntire et ses capacités – Wilson pense qu’il est « le prochain maître du donjon superstar » – et, même après un bref aperçu, je peux comprendre pourquoi. Il est clair que McEntire a consacré beaucoup de temps et d’efforts non seulement à la création, mais aussi à l’apprentissage de son univers. Son aisance, associée à une excellente compréhension des règles de Donjons et Dragons 5ème édition, et ses talents d’acteur et d’improvisateur, font de lui un conteur enthousiaste et captivant.
Cependant, avec d’excellents talents d’acteur dans le mélange pour Natural Six, il m’a été difficile de ne pas immédiatement faire des comparaisons avec Critical Role et le soi-disant « effet Matt Mercer » – l’idée que les professionnels apportent un niveau élevé de construction du monde et de jeu de rôle qui crée une attente irréaliste de l’expérience du jeu de rôle sur table pour les joueurs.
McEntire est parfaitement conscient de cette idée et affirme qu’il ne veut pas que quiconque se sente obligé de diriger ses parties de D&D comme il le fait, ou comme n’importe quel autre Maître du Donjon bien connu d’ailleurs. « La comparaison est le voleur de joie, n’est-ce pas ? D&D n’est pas le domaine d’un spectacle en direct. D&D, c’est pour les gens qui mangent des Doritos autour d’une table de salle à manger, en commençant à 2 heures du matin alors qu’ils avaient dit qu’ils commenceraient à 19 heures et que tout le monde bavardait et jouait à Smash Bros.
« C’est D&D, et ce sera toujours D&D. Oui, nous pouvons avoir des fioritures, des figurines, des cartes de combat, des illustrations de personnages et des compositeurs, mais au fond, il s’agit simplement d’un groupe d’amis qui racontent des histoires », explique-t-il.
Une adéquation naturelle
(Crédit photo : Will Sawyer)
Il y a quelque chose d’intimidant dans le fait qu’une bande de gens très élégants fasse quelque chose de très élégant. C’est à ce moment-là que les gens sont effrayés. Je ne pense pas que nous allons effrayer qui que ce soit en jouant à D&D parce que nous commençons et que nous devrions nous amuser beaucoup.
Harry McEntire
Mais du côté des joueurs, les six membres du groupe de jeu actuel pensent également que leur familiarité variable avec Donjons et Dragons sera une grande partie de ce qui rendra Natural Six différent. McEntire et Wilson connaissent tous deux très bien le jeu de rôle en tant que maîtres du donjon chevronnés, tandis que Starr se décrit comme un » novice enthousiaste » et que Bennett (Frontier, PlayStation Access) n’avait apparemment jamais pris un d20 avant de s’impliquer dans Natural Six.
Bennett qualifie même de « terrifiante » la première collaboration avec les cinq autres membres de l’équipe et le jeu D&D, en grande partie parce qu’elle craignait d’être ridiculisée pour son imagination. Mais l’alchimie du groupe et l’atmosphère amicale lui ont permis de se lancer dans le jeu de rôle et l’ont aidée à se débarrasser de ses peurs. « Aujourd’hui, je suis vraiment heureuse et j’accepte le fait que je suis très nouvelle – une fois, j’ai dû demander qui était le d8 », dit-elle.
On espère vraiment que ces différents niveaux d’expérience au sein de Natural Six encourageront les téléspectateurs qui trouvent l’idée de D&D intimidante à tenter leur chance. Starr explique : « Donjons & ; Dragons peut sembler aux gens être quelque chose qui existe depuis longtemps, et qui est donc peuplé d’individus incroyablement expérimentés, talentueux et divertissants qui savent comment ces systèmes fonctionnent. Et pour certaines personnes, cela peut être très intimidant, et j’ai rencontré tellement de gens qui sont excités par cette nouvelle popularité déferlante de Donjons & ; Dragons et qui veulent s’impliquer sans savoir comment. Et je pense que Natural Six est cette voie à suivre. »
Cette prise en compte de sa communauté et de son public était également une part importante de la philosophie de l’équipe de Natural Six, et c’est pourquoi il y a même une campagne Kickstarter en premier lieu. Bennett explique que tout le monde était d’accord sur l’importance d’un sens de la communauté et ajoute qu’une campagne Kickstarter permet à une communauté de s’impliquer dès le début. Wilson ajoute que même si la recherche de sponsors a été envisagée, le crowdfunding permet au groupe de garder le contrôle créatif sur Natural Six.
(Crédit photo : Will Sawyer)
Toutefois, l’avenir de Natural Six est incertain et aucun plan ou structure solide n’a encore été mis en place pour les épisodes. Jusqu’à présent, Natural Six a atteint cette phase préliminaire grâce à des faveurs et même à une partie de l’argent des acteurs. Bien que cela ait suffi pour obtenir des dessins de personnages, une session zéro filmée et même une chanson thème du compositeur Alex Moukala, les acteurs reconnaissent que le Kickstarter de 50 000 livres sterling est encore une grande demande. « C’est un acte de foi, et nous voulons le réaliser, mais la réalité est que nous ne pouvons pas le faire sans [le Kickstarter] », dit Wilson.
Cependant, les acteurs reconnaissent que leur Kickstarter de 50 000 livres sterling est une demande importante. Oui, ils ont payé l’art, le tournage et une chanson thème de leur poche. Mais Mme Wilson comprend que la campagne de crowdfunding reste un acte de foi. Nous savons que nous avons une seule chance de faire savoir à la communauté que nous sommes là pour la faire grandir et prospérer et la rendre viable à long terme ».
Si le financement permettra de faire de l’émission une réalité, il offrira également l’excuse parfaite pour combattre ce que Jordan appelle « l’ennemi le plus difficile de Donjons et Dragons », à savoir : la programmation.
(Crédit photo : Will Sawyer)
Même après un bref aperçu, Natural Six semble déjà avoir un sérieux potentiel. En discutant avec les acteurs, nous avons pu constater leur passion sans limite, ainsi qu’un amour et un enthousiasme sincères pour le jeu de rôle et leur projet.
En fin de compte, Natural Six n’est pas simplement une tentative de surfer sur le succès des séries de jeux de rôle bien établies de D&D et de les concurrencer. Comme le dit McEntire : « Il y a de la place dans mon flux pour Dungeons & ; Daddies, pour Not Another D&D Podcast, pour World’s Beyond Number, pour Critical Role, pour Dimension 20. Il y a de la place pour toutes ces choses – tout peut coexister. »
« Il n’y a pas de sommet empirique. Il n’y a pas de bonne façon de faire. Et donc, ce que j’espère que Natural Six est, c’est juste un reflet cool et amusant de nos six intérêts en tant que raconteurs d’histoires.
Pour en savoir plus sur les acteurs, les personnages, le monde de Reliquiae et les récompenses, rendez-vous sur la page de la campagne Kickstarter de Natural Six, qui durera jusqu’au 15 novembre 2023.