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C’est idyllique, d’une certaine manière. Le break des années 50 assis sur la route. Le garage double avec un toit angulaire en appentis, guide le regard vers la maçonnerie apparente d’une maison du milieu du siècle. Par la porte d’entrée, des meubles de cuisine étincelants et des personnages s’assirent ensemble autour de la table, les bras figés dans une conversation animée. La famille nucléaire américaine parfaite.
Dans la cour, un jardinier en robe bleue boutonnée préside des rangées de coquelicots, de tournesols et de chrysanthèmes – des couleurs vives assorties par les papillons qui flottent au-dessus. Regardez plus haut, cependant, au-delà de la clôture, et vous verrez des hectares de désert. Le double arc-en-ciel à l’horizon, étrange et inexpliqué, comme quelque chose de Death Stranding.
C’est Nuketown pour vous: un lieu de juxtaposition séduisante. Là où les poussées réconfortantes de l’arroseur de pelouse prédit un tir de mitrailleuse, et le téléviseur ne montre rien d’autre que de l’électricité statique; rendu obsolète par le signal deadzone de la friche du Nevada.
En tant que carte Call of Duty, elle est devenue emblématique, un terrain de jeu exigu et effréné où les mannequins testent votre doigt sur la gâchette et les lignes de vue sont interrompues par un bus scolaire jaune vif. Il a été retravaillé et refait pour chaque jeu Black Ops à ce jour, et réapparaîtra presque certainement cette année, dans Call of Duty: Black Ops Cold War.
Plus étrange que la fiction
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Nuketown est cependant loin d’être une abstraction. Oui, Treyarch s’est peut-être inspiré de Kingdom of the Crystal Skull, le film d’Indiana Jones sorti peu de temps avant que Black Ops n’entre en développement, dans lequel Indy survit à un test nucléaire en se cachant dans le réfrigérateur d’une réplique d’une maison de banlieue. Mais Crystal Skull lui-même s’est inspiré des «villes funestes» bien trop réelles des années 1950: de fausses colonies effroyablement détaillées que le gouvernement américain a construites pour mesurer l’impact de ses armes nucléaires..
Les Américains ont établi leur site d’essai au Nevada une demi-décennie seulement après les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki. Situé à 65 miles au nord-ouest de Las Vegas, ses nuages de champignons étaient suffisamment grands pour être vus depuis les hôtels du centre-ville et sont devenus une sorte d’attraction touristique perverse.
«Nous avions l’habitude de nous lever le matin, de nous rendre sur l’autoroute et de regarder l’explosion», a déclaré Gail Andress au Las Vegas Weekly. «Il y avait une caravane régulière de voitures qui sortait. Nous nous garions sur le bord de la route, attendions que tout soit fini, rentrions à la maison, prenions le petit déjeuner, emmenions les enfants à l’école, puis allions travailler. On aurait dit que le soleil se levait à nouveau.
Les techniciens ont construit les villes funestes à des distances variables de Ground Zero pour voir si elles pouvaient résister à l’explosion et à la chaleur des explosions. Ils ont recréé des épiceries, des stations-service et des dizaines de maisons en brique et en bois, les équipant avec des aliments emballés et des meubles donnés par l’industrie..
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Les travailleurs ont posé des familles de mannequins à l’intérieur, comme s’ils avaient été capturés au dernier moment de la normalité avant l’anéantissement – le moment même que tant d’Américains craignaient au début de la guerre froide, après que des exercices d’enfance leur aient appris à se recroqueviller sous leur pupitre.
Les vêtements des mannequins avaient un but pratique (les responsables voulaient observer comment des matériaux comme la laine, le coton et le nylon agiraient dans les conditions extrêmes d’une explosion nucléaire), mais ils ont également servi à rendre les scènes plus dérangeantes et ont certainement contribué à l’inquiétude de Nuketown. atmosphère. Comme pour tant d’horreur, cela rend le familier contre nature.
Les images capturées pour un court métrage franchement terrifiant distribué par le gouvernement américain en 1955 ont montré l’impact du test Apple-2 de cette année-là sur les fausses maisons. La température à elle seule a fait des cloques sur la peinture d’une maison à 6 000 pieds du point zéro, avant que l’explosion ne déchire les gouttières de son toit. Des bâtiments plus proches ont été mis en pièces, la chaleur enroulant visiblement leurs murs avant qu’ils n’explosent.
La Commission de l’énergie atomique a fait exploser plus de 100 bombes entre 1951 et 1962, donnant à chacune un joli nom comme Badger, Eddie ou Annie. Une arme nucléaire de 32 kilotonnes a été surnommée Harry, mais plus tard surnommée «Dirty Harry» par la presse, car une erreur de calcul et le changement de vent ont produit des quantités anormalement élevées de retombées radioactives..
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Si l’idée d’essais nucléaires en surface dans votre arrière-cour nationale vous semble insensée, alors vous n’avez pas tort. L’AEC, qui a choisi le site du Nevada après que la guerre de Corée a rendu les tests dans le Pacifique Sud non viables, a déclaré aux habitants que «leur meilleure action [était] de ne pas s’inquiéter des retombées».
Pourtant, pendant deux décennies et demie, les retombées ont été régulièrement transportées vers l’ouest par le vent, où elles traversaient St. George dans l’Utah. La ville a signalé une augmentation de plusieurs cancers au cours de cette période et, en 1990, le Congrès a adopté une loi visant à accorder une compensation pour les «downwinders». Alors que le gouvernement américain construisait de fausses communautés pour tester les effets des radiations, ses bombes impactaient les vraies.
Dans un cas bizarre, une épopée notoirement minable mettant en vedette John Wayne dans le rôle de Genghis Khan a été abattue juste à l’extérieur de St. George. Les responsables ont déclaré que le désert de l’Utah était parfaitement sûr, mais dans les années qui ont suivi, 91 des 220 acteurs et membres de l’équipe de The Conqueror ont développé un cancer, dont Wayne. Un lien n’a jamais été prouvé.
Devant sombre
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« La première ville maudite du Nevada en 2010 Black Ops reste la plus effrayante et la plus évocatrice. »
Peut-être que cette histoire contribue à la fascination continue d’Hollywood – et par extension, du Treyarch basé à Santa Monica – pour les villes condamnables. Radioactive, le nouveau film sur la vie de la pionnière nucléaire Marie Curie, propose un détour par le site d’essai du Nevada, en écho à Indiana Jones. Les cinéastes reviennent sans cesse sur ces décors de cinéma tordus, peuplés de mannequins, construits pour certaines des pièces pyrotechniques les plus énormes et les plus irresponsables jamais vues..
L’itération a éloigné Nuketown de son inspiration principale, déplaçant les banlieues pour s’adapter au décor de chaque jeu Treyarch successif. Call of Duty: Black Ops 3 a repensé la carte en tant que simulation de science-fiction, et sa version la plus récente était située dans un mini-Moscou.
Mais cette première ville condamnée du Nevada dans les Black Ops de 2010 reste la plus effrayante et la plus évocatrice. Là, même maintenant, une partie de pétanque est en cours. Une femme est assise sur une balançoire, parfaitement immobile, et une famille à une table de style diner savoure un repas de fruits artificiels. Dans la rue, un camion de déménagement est chargé de boîtes en carton, bien que leurs propriétaires ne déménagent ni ne déménagent jamais. Et ce bus scolaire jaune vif se trouve perpétuellement dans une impasse qu’il ne peut jamais quitter, car il n’ya nulle part où aller; juste des hectares de désert et une catastrophe imminente.
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