The Day Before semble être officiellement terminé. Bien que l’avenir immédiat de ses serveurs Steam reste incertain, avec la fermeture abrupte du développeur Fntastic, l’étrange saga de The Day Before a atteint une fin apparente qui est à la fois surprenante et non surprenante.
Même après un lancement désastreux du jeu de survie sans MMO qui a déjà été en tête des listes de souhaits sur Steam, je ne pense pas que beaucoup de gens s’attendaient à ce que le studio ferme complètement ses portes en l’espace d’une semaine. En même temps, l’ensemble du jeu, de sa portée à son genre en passant par son existence même, est devenu de plus en plus incertain depuis sa révélation grâce à des revers étranges et de plus en plus nombreux, au point que beaucoup s’attendaient à ce qu’il s’évapore sans cérémonie.
Il se peut qu’il y ait eu beaucoup de gens qui ont travaillé dur et qui ont agi de bonne foi quelque part dans le marais obscur du développement et des efforts de marketing de The Day Before. Peut-être faisaient-ils partie des nombreux bénévoles sollicités par Fntastic à mi-parcours du développement. Si c’est le cas, ces personnes ont été complètement occultées par des vidéos et des messages bizarres qui ont régulièrement incité à accuser le projet d’être une arnaque, et tout autant de déclarations étranges insistant sur le fait que non, vraiment, il ne s’agit pas d’une arnaque.
Il est fondamentalement triste de voir un studio complètement anéanti par un projet raté, surtout en plein milieu de la période des fêtes de fin d’année. Mais comme il s’agit de l’un des échecs les plus médiatisés et les plus destructeurs de 2023, il y a beaucoup plus à apprendre de l’implosion auto-induite de The Day Before. Dans cette optique, nous allons retracer l’histoire de The Day Before, de sa révélation à sa sortie, en passant par sa démission.
L’histoire du Jour d’avant
(Crédit photo : Mytona)
Janvier 2021 – The Day Before est révélé et a l’air plutôt bon : dans l’une des nombreuses vidéos aujourd’hui supprimées qui présentaient un jeu bien plus beau avec des éléments MMO évidents qui sont largement absents du jeu qui est sorti, Fntastic a présenté un mélange de The Division et The Last of Us dans des États-Unis envahis par des zombies, dans une bande-annonce avec – véritablement – quelques-uns des meilleurs bavardages d’équipe que j’ai jamais entendus.
Février 2021 – Un nouveau gameplay promet une percée pour « le genre MMO de survie » : dans une vidéo utilement archivée par IGN, des responsables de Fntastic et de l’éditeur Mytona (désormais listé conjointement sous le nom de Mytona Fantastic sur Steam) vantent et présentent un jeu en monde ouvert qui, une fois de plus, a l’air plutôt pas mal.
Avril 2021 – Une bande-annonce de 13 minutes présente l’Amérique post-pandémique : dans une autre vidéo encore visible sur IGN, The Day Before montre beaucoup de conduite, de pillages et de tirs en multijoueur. Hormis la visée douteuse du joueur, la présentation de ce jeu furtif reste assez prometteuse.
Octobre 2021 – La date de sortie de The Day Before est fixée au 21 juin 2022 : Il n’est pas sorti en juin 2022. Cette bande-annonce environnementale, une fois de plus assez réussie, ne rend pas service au jeu final de nos jours.
Mai 2022 – The Day Before est retardé car il passe à l’Unreal Engine 5 : Oui, nous n’avons pas eu beaucoup de nouvelles pendant un certain temps, et ce ne sera pas la dernière période de silence prolongée dans l’histoire du jeu. Cette fois, Fntastic est revenu avec la nouvelle d’un retard. Le jeu sera désormais lancé le 1er mars 2023. Fntastic insiste sur le fait que « la transition vers un moteur de mondes ouverts plus avancé et plus adapté rendra le gameplay de The Day Before encore plus fantastique. » Eh bien…
(Image credit : Fntastic)
Juin 2022 – Fntastic demande des « volontaires » pour aider au développement : Dans l’un des premiers signaux d’alarme les plus brillants, Fntastic se met sur la sellette en demandant à des personnes de travailler gratuitement sur le jeu. Enfin, certaines personnes en tout cas. Certains « volontaires » étaient censés travailler à temps plein et percevoir un salaire – ces personnes sont normalement appelées des employés – tandis que d’autres travaillaient à temps partiel et bénéficiaient d’autres avantages. Vous savez, comme les « codes gratuits » et les « certificats de participation ». Tout comme la bande-annonce YouTube et le Discord de Fntastic, son site web a été supprimé, mais vous pouvez toujours retrouver les pages archivées de cette campagne de bénévolat.
Juillet 2022 – The Day Before est déjà en tête des listes de souhaits sur Steam : bien que le délicieux jeu de chat Stray ait brièvement délogé The Day Before de la première place, il était déjà l’un des jeux les plus attendus sur Steam à cette époque, et même le jeu le plus recherché à plusieurs reprises.
Janvier 2023 – Un très mauvais mois pour The Day Before : The Day Before présente une nouvelle bande-annonce au Nvidia CES 2023, et Fntastic ne semble pas vouloir montrer beaucoup de gameplay cette fois-ci. La bande-annonce du Nvidia CES présentait bien le ray-tracing, mais il n’y avait pas grand-chose d’autre. La pénurie de détails significatifs commence à faire douter de la légitimité du jeu, même les espoirs de The Day Before.
Dans les semaines qui suivent, les développeurs promettent de nouvelles images de gameplay avant que le jeu ne disparaisse de Steam et ne soit retardé de neuf mois en raison d’un prétendu litige sur la marque déposée. Ce triple coup du sort a déclenché une série d’incendies qui n’ont jamais été vraiment éteints. Même les modérateurs de la communauté de The Day Before ne sont pas sûrs de l’authenticité du jeu. Fntastic aurait tenté de prendre le contrôle du subreddit du jeu, de plus en plus sceptique. Et pour rendre les choses encore plus confuses, le développeur s’est ensuite contredit en insistant sur le fait qu’il allait retarder le jeu même sans ce litige sur la marque déposée.
(Crédit photo : Fntastic)
Février 2023 – Fntastic aux prises avec une escroquerie publicitaire « frauduleuse » : Les gens ont dressé l’oreille lorsque des offres de clés d’accès anticipé à The Day Before ont circulé, mais Fntastic a rapidement publié un communiqué affirmant qu’il s’agissait d’annonces « frauduleuses » visant apparemment les créateurs de contenu. Si vous écriviez ce récit comme une œuvre d’ironie, les lecteurs vous qualifieraient de maladroit pour avoir ajouté une partie où l’entreprise se bat contre des escrocs.
Mais bon, la grande révélation sur le gameplay est là, mais oh non, c’est une grande déception. Le pillage, l’artisanat et l’exploration semblent avoir baissé en qualité au cours des deux dernières années, inspirant peu de confiance à la communauté. Le jeu n’a pas l’air d’être prêt pour le prime time. Pour ne rien arranger, la bande-annonce est accusée de copier Call of Duty à l’identique. Plus tard dans le mois, le problème de marque mentionné plus haut, qui aurait entraîné le retrait de vidéos de la chaîne YouTube du jeu, s’aggrave encore avec l’introduction d’un tiers inattendu : une application de calendrier.
Un blog de développeurs publié à la fin du mois ne fait qu’empirer les choses en omettant ostensiblement de parler des développeurs et en reprenant une vidéo extrêmement impopulaire intitulée » Life at Fntastic » qui faisait ressembler le studio à une société fictive dans un film d’American Pie.
Avril 2023 – The Day Before refait surface avec une version bêta et la promesse de revenir sur Steam : enfin une occasion de mettre la main à la pâte. Cela devrait certainement dissiper la confusion. (Cela n’a pas été le cas.)
(Crédit photo : MYTONA)
Juin 2023 – Toujours dans l’optique du MMO, les développeurs de Fntastic promettent des emplois et une maison personnalisable : Les cofondateurs du studio, Eduard et Aisen Gotostev, parlent de batailles PvP dans un souffle et de logements pour les joueurs dans l’autre. Ils promettent des emplois, des maisons et des saunas qui « ajoutent à la profondeur de notre monde de jeu, renforçant le sentiment d’une communauté vivante et animée ».
Août 2023 – Je n’arrive pas à croire que je dise cela, mais nous pourrions avoir un nouveau problème de marque déposée : dans l’apparente fusion de Mytona et de Fntastic, les deux semblent marcher sur les plates-bandes de la marque déposée des romans Dayworld. On ne peut vraiment pas inventer ce genre de choses.
Octobre 2023 – Fntastic brise des mois de silence en annonçant un trailer de lancement final : le jeu n’est toujours pas disponible sur Steam à ce stade, et il n’y a pas non plus de nouvelles de la bêta mentionnée en avril. Nous nous rapprochons du lancement maintes fois repoussé et l’horloge tourne.
Novembre 2023 – The Day Before a « regagné » son nom et sera bientôt en Early Access : nous sommes désormais le mois précédant The Day Before. Dans le premier message de sa nouvelle page Steam, Fntastic déclare : « Nous dédions cette victoire à tous nos futurs joueurs, et tout cela pour eux. Pendant cinq ans, nous avons fait de notre mieux pour offrir aux gens ce jeu de rêve. Nous voulons également remercier nos bénévoles pour leur soutien constant et la foi qu’ils ont en nous. »
La phrase la plus juste de tout le message est la suivante : « Il s’agira d’un accès anticipé sur Steam puisqu’il s’agit de notre premier grand jeu et qu’il peut y avoir des circonstances imprévues. » Hélas, les versions console du jeu ont été indéfiniment retardées, et arriveront désormais en même temps que le jeu complet lorsqu’il quittera l’Early Access… ce qui ne manquera pas d’arriver.
(Crédit photo : Mytona)
Décembre 2023 – Les développeurs de The Day Before envoient un dernier message aux sceptiques : dans un élan de diplomatie, Fntastic déclare n’avoir aucune rancune à l’égard de ceux qui, pour une raison ou une autre, n’ont pas cru que le jeu était légitime. « Nous avons fait ce jeu pour vous aussi », dit le studio à ceux « qui n’ont pas cru ».
Ce qui suit pourrait certainement être décrit comme des « circonstances imprévues », bien que j’aime à penser que la chronologie jusqu’à ce point démontre ce qui s’est réellement passé ici. Les joueurs signalent des bugs qui brisent le jeu et des problèmes de serveur, le jeu est rejeté comme le fleuve Colorado, et The Day Before rejoint rapidement Overwatch 2 dans l’abîme des critiques Steam majoritairement négatives. Et comme Fntastic efface activement sa présence en ligne au moment même où j’écris ces lignes, et que le jeu n’est plus disponible à l’achat sur Steam, il semble que ce soit la fin de The Day Before.
Notre critique de The Day Before en dit long : « Il n’a aucune qualité rédemptrice, et vous ne devriez en aucun cas l’acheter ».