Jennifer Hale et David Hayter sont deux des voix les plus reconnaissables du monde du jeu vidéo. Ils ont notamment joué dans Metal Gear Solid, Metroid Prime, Mass Effect, Dragon Age, Overwatch, Star Wars : Knights of the Old Republic, et bien d’autres encore. Ce qui revient à dire que lorsque ces deux titans de l’industrie unissent leurs forces, comme c’est le cas pour le prochain jeu PSVR 2 Synapse, vous savez qu’il faut être attentif.
La première chose qui me frappe lorsque je m’assois pour discuter avec Hale et Hayter – outre le fait que j’entends les voix de Solid Snake, du commandant Shepard et de tant d’autres personnages que j’aime depuis l’enfance – c’est le respect mutuel qui règne entre eux. Ils ne sont pas seulement des collègues de travail, mais aussi des amis très chers, des admirateurs l’un de l’autre, ainsi que des mentors et des mentorés à la fois.
C’est ce qui explique l’expression de véritable étonnement sur le visage de Hale lorsque Hayter se souvient de son premier rôle à la télévision et de la façon dont il lui a sauvé la vie, au sens le plus littéral du terme. Hayter a joué Captain America et d’autres rôles dans la série animée Spider-Man, diffusée de 1994 à 1998, et sans l’assurance maladie que lui procurait son emploi, il n’aurait pas pu s’offrir une intervention chirurgicale coûteuse et essentielle.
« J’ai dû subir une résection intestinale », explique Hayter. « J’avais 24 ans et ils ont dû m’opérer pour me retirer une partie de l’intestin, sinon je serais mort. Et si je dis cela, c’est parce que ces emplois dans Spider-Man m’ont permis d’obtenir une assurance maladie pour la première fois depuis que j’ai déménagé en Amérique, et cela m’a permis d’économiser 75 000 dollars de frais chirurgicaux qui auraient probablement incombé à mes parents. Donc, Spider-Man m’a littéralement sauvé la vie et a donné le coup d’envoi à ma carrière professionnelle. »
« Ces emplois sur Spider-Man m’ont permis d’obtenir une assurance maladie pour la première fois depuis que j’ai déménagé en Amérique, et cela m’a permis d’économiser 75 000 dollars de frais chirurgicaux qui auraient probablement incombé à mes parents. Spider-Man m’a donc littéralement sauvé la vie et donné le coup d’envoi de ma carrière professionnelle. »
Alors que Hale et moi cherchons nos mots, Hayter fait habilement la transition vers l’impact de Spider-Man sur sa carrière. Jennifer Hale jouait le rôle de Felicia Hardy dans la série, et Hayter estime que sa performance et son soutien ont été déterminants pour sa propre réussite dans l’industrie.
« Jennifer Hale m’a appris ce qu’est un véritable acteur professionnel de doublage », déclare Hayter. « Nous sommes des amis très proches, mais elle a vraiment été mon mentor et, à bien des égards, c’est à elle que je dois une grande partie de ma carrière et de ma compréhension de ce métier.
« L’une des grandes joies de ma vie est d’ouvrir des portes aux gens, à 100 %, et c’est ma passion », déclare Hale. Mais je ne peux pas vous accompagner jusqu’à la porte. Je peux juste vous dire « regardez, il y a une porte, ils l’ont ouverte ». C’est vous qui avez franchi la porte, qui avez tout réservé et qui avez fait tout ce travail extraordinaire ».
« C’est un peu n’importe quoi », répond Hayter en riant.
Une porte vers une autre galaxie
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(Crédit photo : Ford / Konami)
Tous les jeux de la série Metal Gear, classés par ordre d’importance.
Plus tard, Hale recommandera Hayter pour le rôle principal dans le MMORPG Star Wars : The Old Republic, un rôle qui assurera à Hayter un travail régulier pendant de nombreuses années.
Hayter raconte : « Ils cherchaient un gars pour le faire, et Star Wars a demandé à Jennifer Hale. Et Jennifer Hale a dit : « Pourquoi pas David Hayter ? » Et ils ont dit : « Que pensez-vous qu’il ferait ? » Et j’ai répondu : « Jouer un Jedi ? Oui, je le ferais. » C’est donc mon rêve le plus cher. J’y tiens plus que tout au monde. Ma famille est bien plus loin dans la liste des choses auxquelles je tiens. »
« J’ai donc signé. Excellent travail. Et cela fait maintenant 15 ans que nous faisons ce jeu. Deux fois par an, nous enregistrons de nouvelles planètes, etc. C’est le plus beau métier du monde. Et encore une fois, je dois remercier Jennifer Hale pour cela. »
« J’ai proposé Dave et, littéralement, [le directeur vocal Will Beckman] avait l’air d’un petit enfant à Noël », ajoute Jennifer Hale. Il m’a dit : « Tu penses qu’il va le faire ? » Il était tellement excité. Je pensais que c’était pour une ou deux fois parce que Dave est très occupé. Il adore le doublage, alors c’était juste une petite chose rapide. Et maintenant je me dis : « Oups, je crois que c’était plus qu’une ou deux fois ».
Quelques années après Spider-Man, Hayter était assis au bord de sa piscine lorsqu’il a reçu un appel sur son téléphone portable Motorola StarTAC. C’était Hale qui l’appelait pour lui proposer le rôle de Solid Snake dans Metal Gear Solid. C’est en fait le directeur vocal vétéran Kris Zimmerman, qui, selon Hale, est « responsable d’un petit morceau important du ton de la culture pop », qui a choisi Hayter pour le rôle de Snake, mais Hale avait demandé à ce que ce soit elle qui lui annonce la bonne nouvelle.
Mme Hale a interprété la voix anglaise de Naomi Hunter dans Metal Gear Solid et Metal Gear Solid 4 : Guns of the Patriots, et celle d’Emma Emmerich dans Metal Gear Solid 2 : Sons of Liberty. Avec le recul, elle affirme qu’elle ne s’attendait pas à ce qu’un jeu, même un jeu aussi « extraordinairement brillant » que Metal Gear Solid, explose et engendre un héritage aussi durable. Hayter, au contraire, affirme qu’il savait que le jeu « marcherait bien », mais qu’il ne s’attendait pas à ce qu’il devienne le mastodonte qu’il est devenu.
L’idée qu’on en parle encore 25 ans plus tard – je crois qu’il a fait neuf jeux – et que je sois constamment à Comic Cons en train de faire la voix de Snake pour des centaines et des centaines de personnes », déclare Hayter, « je ne m’attendais pas à cela. « Je ne m’attendais pas à cela, ce fut donc une très agréable surprise.
Attendez, 2014, c’était il y a combien de temps ?
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Bien que Hale et Hayter continuent d’être deux des acteurs vocaux les plus prolifiques dans les jeux vidéo, ils ont tous deux dû s’adapter à l’évolution de la technologie et de l’industrie du jeu en général.
« Le monde a connu une multitude de changements », déclare Hale. « Je me souviens que Dragon Age est venu me voir il y a plusieurs années pour me demander de jouer un personnage transgenre. J’ai été très honorée et j’ai ressenti le poids de cette demande pour rendre justice à ce personnage. J’ai fait énormément de recherches et je me suis plongée dans le jeu avec un esprit très ouvert et une conscience très forte pour faire en sorte que ce soit le plus juste possible.
Hale a incarné Krem dans Dragon Age : Inquisition en 2014, un rôle qui a été largement acclamé lors de son lancement. Au cours des neuf années qui se sont écoulées depuis, un mouvement grandissant réclamant une plus grande représentation dans les jeux vidéo rejetterait probablement la notion d’une personne cisgenre jouant le rôle d’une personne transgenre. Hale l’a bien compris et voit toujours dans le paysage moderne de nombreuses possibilités d’assumer des rôles qui ne sont pas nécessairement dans sa zone de confort.
« Je ne le referai plus jamais », déclare-t-elle. « Je suis honorée de l’avoir fait, mais je ne le referai pas, car je ne suis pas cette personne. Et c’est ainsi que fonctionne le casting – les dialectes sont passés d’une partie essentielle du répertoire d’un acteur vocal à une partie secondaire au cours des deux dernières années. Parce que la représentation est importante et que l’authenticité est importante. Et il y a tellement de personnes merveilleusement talentueuses qui sont cette personne ».
(Crédit photo : BioWare)
« J’ai l’impression d’avoir toujours été le héros quand j’étais enfant… Et Snake est un héros tellement emblématique que je suis maintenant dans cette phase de ma carrière où vous [le joueur] pouvez être le héros, vous pouvez venir et vous battre avec moi.
Faisant un pas dans le présent, Hayter et Hale incarnent le colonel Peter Conrad et la manutentionnaire Clara Sorensen pour le nouveau jeu d’action Synapse de nDreams sur PSVR 2. Hayter a déjà travaillé avec nDreams lorsqu’il a interprété la voix de l’antagoniste principal dans le jeu Phantom : Covert Ops, sorti en 2020 sur Oculus Quest. Aujourd’hui, il s’essaie à nouveau au rôle de méchant, en incarnant un ancien chef des opérations secrètes devenu le cerveau dérangé d’une attaque mondiale qui pourrait entraîner la fin de l’humanité. Naturellement, c’est à vous, en tant que joueur, de l’arrêter.
« J’ai l’impression d’avoir toujours été le héros quand j’étais enfant », explique Hayter. Et Snake est un héros tellement emblématique que je suis maintenant dans cette phase de ma carrière où vous [le joueur] pouvez être le héros, vous pouvez venir et vous mesurer à moi. Et nDreams m’a donné la chance de le faire deux fois. Et la première expérience a été tellement bonne, et le jeu était tellement mauvais que lorsqu’ils m’ont contacté à ce sujet, ils m’ont demandé si j’accepterais de le faire, et j’ai répondu « oui ».
Hayter estime également que les fans de Metal Gear trouveront leur compte, non seulement dans son interprétation du boss principal, mais aussi dans les parallèles entre son personnage et le Big Boss de Metal Gear.
« Mon personnage est devenu légitimement fou », ajoute-t-il. « Vous devez entrer dans sa tête, combattre toute l’expérience militaire qu’il vous réserve et essayer de survivre. D’une certaine manière, c’est comme si vous entriez dans la tête de Snake s’il était devenu complètement fou. Et vous pouvez vous battre à armes égales. Ce n’est évidemment pas destiné à être un jeu Metal Gear, mais tous ceux qui aiment cette franchise y trouveront un avant-goût.
« J’ai vraiment essayé de puiser dans le Michael Keaton qui sommeille en moi. Du genre « tu veux devenir fou, viens, soyons fous ». C’est donc davantage l’influence de Michael Keaton que j’ai essayé d’ajouter, parce que je commence seulement maintenant à jouer des psychopathes. Je ne suis pas sûr de ce que cela dit de moi, mais… ».
« … Cela signifie que votre couverture est en train de glisser », plaisante Hale, un thème commun et très divertissant tout au long de notre conversation.
Le parcours du combattant
(Crédit photo : Sony)
Selon PlayStation, Hale sera votre « voix directrice » lorsque vous affronterez Hayter, et il semblerait que vous soyez entre de bonnes mains. « J’adore ce personnage », s’enthousiasme Hale. « Elle est très motivée, très rigoureuse et précise, et tellement orientée vers un but précis. Cela s’intègre parfaitement à la façon dont l’histoire se déroule, car les choses ne sont peut-être pas ce qu’elles semblent être. Et je suis vraiment ravie de la façon dont tout cela est mis en place. »
La relation entre le colonel Peter Conrad et la manutentionnaire Clara Sorensen est, comme le dit Hayter, « une relation de méfiance et de haine mutuelles », principalement caractérisée par le désir de la seconde d’infiltrer et d’analyser de force l’esprit de la première, et par la détermination de la première d’empêcher que cela ne se produise.
« Ces personnages sont assez complexes, et ils ont une longue histoire ensemble », explique Hayter. « Et le fait que Jennifer et moi ayons un long passé ensemble donne, je l’espère, un certain poids émotionnel à notre dédain mutuel.
« Et son intention en tant que colonel d’éviter cette Claire Sorenson qui lui perce le cerveau, mon personnage est au moins aussi déterminé à y parvenir », ajoute Hale. « Elle est très engagée, très orientée vers les objectifs.
Après 45 minutes de discussions franches et professionnelles avec ces deux véritables légendes, il est certes surprenant de les entendre se transformer brusquement en personnages et commencer à dire du mal l’un de l’autre. Pendant la majeure partie de notre conversation, j’ai l’impression d’assister à un dîner entre deux vieux amis, mais lorsqu’il est question de leurs personnages dans Synapse, le ton ne pourrait pas être plus opposé.
Les deux ont pris soin de ne pas divulguer de spoilers sur l’histoire, bien sûr, mais j’ai hâte de voir comment cette dynamique se déroulera lors du lancement exclusif de Synapse sur PSVR 2 le 4 juillet.
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