La première chose à savoir est que Overlord n’est pas un film de Cloverfield. Tels étaient les chuchotements lorsque les sources d’informations ont commencé à dériver sur Internet, et que les rumeurs n’ont fait que s’intensifier à la chute du premier trailer en juillet.
« Non, ce n’est pas un film de Cloverfield, et il n’a jamais commencé comme un film de Cloverfield », déclare le réalisateur australien Julius Avery, au téléphone depuis son domicile du Queensland, où il se détend après deux années mouvementées. Je ne peux pas parler de ce que les gens pensent, mais peut-être parce qu’il portait le logo Bad Robot et que la franchise Cloverfield est vraiment super cool. Pourquoi ne pas penser que tout est un film de Cloverfield? »
Producteur J.J. Abrams est encore plus pertinent. Appelant depuis le tournage de Star Wars 9, criant à mi-voix pour se faire entendre par-dessus les hurlements et les claques de l’équipage, il déclare: «C’était toujours un ton original de Billy Ray appelé Overlord.
Leur formulation soigneuse n’annule pas totalement la possibilité que, peut-être, pas au début, pas à la fin, mais à un moment donné pendant la longue gestation d’Overlord, il a été discuté de la possibilité de le migrer dans l’univers de Cloverfield. Mais même si cela n’a jamais été le cas, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les murmures ont commencé. Comme le montre clairement la bande-annonce, il s’agit d’une histoire étrange enveloppée de suspense et de mystère, alors que ce qui commence comme un drame apparemment simple d’hommes en mission sur la Seconde Guerre mondiale se transforme en quelque chose de tout à fait différent.
Il ne nous appartient pas de révéler quoi que ce soit qui ne soit pas entrevu dans la caravane; il suffit donc de dire que nos soldats héroïques, tombés dans une petite ville près de la Normandie à la veille du jour J pour détruire une tour de radio très bien gardée, tombent sur l’enfer d’un médecin nazi fou conduisant des expériences diaboliques dans le but de forger une «armée de mille ans».
Des blouses de laboratoire, des sérums incandescents et une tête animée attachée uniquement à un éclat de la colonne vertébrale devant nos yeux surpris, et neuf mots ont éclaté sur l’écran en majuscules: CHAOS. PEUR. FOLIE. RAVAGE. HORREUR. MAL. LA DÉMENCE. LA TERREUR. RAGE. À l’instar du trio de films de Cloverfield qui a précédé, Overlord est un film qui prend plaisir à plonger dans un terrier de lapin pour emmener les téléspectateurs dans un voyage des plus inattendus.
Abrams élève la voix de quelques décibels dans sa galaxie, très loin, très loin. «C’est le genre d’histoires que j’aime dans tous les genres, quels que soient le film, quel que soit le sujet traité», lance-t-il. « Cela me semblait être une excellente façon de raconter une histoire vraiment effrayante, toujours avec un grand coeur, dans un genre qui est souvent relégué au traitement B et C, et d’essayer de le faire A-plus. » il crie le long de la ligne, le pouvoir dans notre bâtiment – et, en fait, le bloc entier – coupe, plongeant tout dans l’obscurité pour le reste de notre conversation. Nous en sommes assurés, cela ne fait pas partie de la campagne de marketing de J.J.
La surveillance des troupes
Overlord a commencé sa vie au milieu des années 2000 lorsque l’écrivain Billy Ray, qui avait ensuite réalisé Shattered Glass et Flightplan et allait ensuite se lancer dans The Hunger Games et le capitaine Phillips, a lancé l’idée devant Abrams et ses Bad Robot Productions. J.J. était accroché – «Cela me rappelait quelque chose que Rod Serling [The Twilight Zone] aurait pu cuisiner; il ne s’agissait pas seulement d’un mélange de genres, mais aussi de rencontres de ces jeunes hommes dans cet état incroyablement graveleux, puissant et viscéral »- et Paramount a rapidement pris le parti, avec Mark L. Smith (The Revenant) amené à peaufiner le scénario.
« C’était pour moi une merveilleuse façon de raconter une histoire vraiment effrayante »
J.J. Abrams
Sept ans plus tard, le mélange de Son of Gun, film de prison-break / heist d’Avery, a impressionné Abrams et sa partenaire de production, Lindsey Weber. Ils ont rencontré Avery pour créer une poignée de projets possibles, mais le réalisateur était particulièrement attiré par Overlord («C’était complètement dingue, comme Indiana Jones on acid») et il a ensuite travaillé avec Weber pour développer ses propres idées et sa propre approche. Lorsqu’il a été présenté à Abrams, le ton d’Avery lui a valu le poste, non pas parce qu’il était sombre et tordu, mais parce qu’il était enraciné dans le caractère.
«Mon grand-père était dans une campagne et je regardais toujours ses albums photo et écoutais ses histoires», raconte Avery. «Donc, avec Overlord, nous avons toujours essayé d’équilibrer l’émotion, l’action et l’horreur. Nous voulions nous soucier des personnages. Nous voulions les aimer. Nous voulions être derrière eux alors qu’ils allaient en enfer. Parce que si vous ne vous souciez pas des personnages, c’est pour rien. Il n’ya pas de danger. J.J. parle toujours de faire en sorte que le public «se penche». Et je pense que le moyen d’y parvenir est d’aimer vos personnages. «
Le 17 mai 2017, il a été annoncé que Wyatt Russell, Jovan Adepo, Jacob Anderson, Dominic Applewhite, Pilou AsbÆk, Iain De Caestecker, John Magaro, Mathilde Ollivier et Bokeem Woodbine seraient tous à l’affiche à Overlord. Les deux premiers sont vraiment les chefs de file de l’ensemble, avec Russell pour Ford, le capitaine de l’équipe, et Adepo pour Boyce, le soldat inexpérimenté qui s’est jeté à la tête (littéralement – l’écrasement du premier avion et le dégagement du parachute sont phénoménaux) dans Operation Overlord d’agir comme nos yeux souillés et nos oreilles qui bourdonnent d’acouphènes.
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Ils ont tous deux été agréablement surpris en lisant le scénario: «Une grosse merde folle se produit… Entre de mauvaises mains, cela aurait vraiment pu aller vers le sud», déclare Russell; Adepo halète: «C’était tordu, intense et excitant» – et était pleinement déterminé à montrer ce qu’il pouvait faire. Pour Russell, peut-être mieux connu comme le stoner Willoughby dans Tout le monde en veut, de Richard Linklater !! et qui joue également dans 22 Jump Street et Ingrid Goes West, cela voulait dire montrer un côté de lui-même que les téléspectateurs n’avaient jamais été au courant.
«J’ai commencé à jouer parce que je pouvais jouer de la guitare et du sport et que j’adore les comédies», dit-il. «Mais il y a un aspect de ma personnalité qui ressemble plus à Ford. Je voulais prouver cela aux gens: la force d’un leader dans une situation difficile. C’est impératif d’acheter l’histoire. J’ai toujours pensé dans ma tête: «C’est un pharmacien du Wyoming qui ne veut pas être putain.» Dans les années 40, nous n’avions pas de Navy Seals. Airborne a été le premier type à constituer une force spécialisée et six mois avant de travailler dans une pharmacie en Idaho. Ils n’étaient pas des tueurs. Donc, Ford était allé en Italie, avait fait des conneries, avait vu de mauvaises choses, mais c’était important pour moi qu’il soit un vrai gars.
Quant à Adepo, l’acteur américano-britannique né dans l’Oxfordshire et élevé à Waldorf, dans le Maryland, et connu pour son travail dans The Leftovers and Fences, son rôle consistait à éclairer les situations les plus sombres avec une âme et conscience morale. Auditionnant pour le rôle, il réduisit Avery barbu à une flaque de larmes. «J’essayais juste de gagner le rôle», rigole Adepo. « Julius a demandé aux acteurs de faire une variété d’exercices dans les scènes que nous faisions et je pense qu’ils m’ont vraiment ouvert le cœur à Boyce et m’ont permis d’explorer en toute liberté. »
Prêt pour l’action
Boyce, Ford et tous les personnages principaux sont soumis à l’essor. Cela commence immédiatement, alors que leur avion survole la France en raison des tirs antiaériens nazis et de ses tirs jusqu’à ce que tout soit en train de tourner et que les soldats soient obligés de se précipiter dans le ciel nocturne pour se parachuter à travers des explosions tonnantes. La scène entière est présentée en un seul coup et est incroyablement immersive – Sauvez le soldat Ryan dans les airs, si vous voulez. Abrams rit.
« Sauver le soldat Ryan est certainement l’un des films, si ce n’est le classique, de la seconde guerre mondiale », reconnaît-il. «Cette scène d’ouverture, en route vers le jour J, est un moyen tellement puissant, douloureux et horrible de se retrouver dans une histoire: ces jeunes hommes ont ce sentiment de se sentir sur le point de perdre beaucoup d’amis ou de perdre leur propre vie. . Vous ne pouvez pas penser au travail extraordinaire de Steven dans Saving Private Ryan. Et pourtant, ce que j’aime de ce que Julius a fait, c’est qu’il a fait quelque chose d’incroyablement subjectif et tout à fait original.
«La sauvegarde du soldat Ryan est la référence – elle a l’action la plus intense de tous les temps», reconnaît Avery. «Mais je devais trouver mon propre chemin. J’ai essayé de faire quelque chose qui soit une expérience pour le public, c’était de me mettre dans la tête et la vue de ce jeune homme, de faire du film le plus à la première personne possible. ”
Pour un film qui s’aventure dans un genre à plat, Overlord entend le garder réel chaque fois que possible. Pour les scènes dans l’avion abattu, les acteurs ont été placés dans une coque agitée et parfaite sur un énorme cardan et ont rebondi comme du maïs éclatant.
«Nous nous sommes tous amusés à parler de… C’étaient de longues heures et incroyablement chaudes, mais amusantes», dit Adepo, tandis que Russell ajoute: «Il pourrait basculer de 30 degrés. Et nous étions en parachute dix heures par jour, car il faut trop de temps pour les enlever. Ton dos est en train de te tuer et tout le monde transpire et sent le cul. Alors, quand ces pétards commencent à sonner et que les explosions se produisent, c’est effrayant. Toutes les explosions et les débris qui volaient dans votre visage étaient des choses pratiques. »
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Russell a perdu du poids pour le rôle afin de ressembler à une personne qui survivait non pas à des hamburgers mais à des rations, et a passé des mois à regarder des documentaires sur la Seconde Guerre mondiale pour bien comprendre ce qui était en jeu. Lui et le reste de l’effectif ont également été envoyés au camp d’entraînement. Ils ont passé leurs journées à ramasser du bois, à allumer des feux, à participer à des exercices d’entraînement et à subir une «quantité considérable d’entraînement aux armes». Russell rit. «Charger, recharger, charger, recharger, tirer, charger … Nous pourrions le faire pendant notre sommeil. C’est la pire chose au monde que de voir dans un film militaire une personne qui ne possède une arme que pendant trois jours. »
Ils devaient être prêts à gérer le tir épuisant et les images terribles auxquelles leurs personnages seraient confrontés, car lorsque Overlord s’aventure sur le territoire de la science-fiction et de l’horreur, il le fait avec tant de sang-froid.
Entreprise nazie
«Il y a cette femme sans corps dans le film», dit Avery. «C’est inspiré par cette folle vidéo en noir et blanc diffusée sur Internet. Si vous tapez ‘Russian Dog Experiment’, la première chose qui apparaît est cette vidéo d’un chien décapité qui a été maintenu en vie d’une manière ou d’une autre. C’est une pure folie. Les Russes dans les années 50 faisaient une merde folle. Il y a des peurs vraiment amusantes dans le film. Quand nous l’avons testé devant un public, nous nous sommes assis à l’arrière du théâtre, regardant le public sauter. Je pense que J.J. instinctivement aime effrayer la merde des gens. »
Il n’a pas tort. Abrams, n’oublions pas, est le producteur du film de psycho-camionneur 2001, Roadkill (aka Joy Ride), des émissions de télévision centrées sur Stephen King 11.22.63 et de Castle Rock, ainsi que de l’univers de Cloverfield. «J’ai toujours été fan de films d’horreur, de thrillers et de science-fiction», dit-il. «C’est une chose à laquelle j’étais complètement prêt à faire partie. Overlord a toujours été, dans sa conception initiale, quelque chose qui ne pouvait pas être une retenue, PG-picture. Il devait avoir un avantage. »
D’où le certificat R aux États-Unis, 18 au Royaume-Uni. Mais Abrams s’est-il jamais soucié de franchir une ligne? Après tout, les médecins nazis ont vraiment mené des expériences malsaines pendant la Seconde Guerre mondiale, et s’en servir pour se divertir pouvait être terriblement insipide. «C’est un film dans lequel les nazis travaillent à la création d’une armée de mille ans», dit-il. «Leurs expériences sont toutes sur leurs propres soldats. De plus, ce qu’ils font est clairement surnaturel … pas dans le domaine de ce qui est médicalement vrai. »
«L’idée était de dire que les nazis expérimentent quelque chose qui est un scénario de genre, qui n’est pas de cette Terre. C’est une chose qui permet au film de raconter une histoire qui ne concerne aucun crime de guerre ni aucun fait, mais un médecin fou qui fait des expériences folles sur ses propres hommes. Bien entendu, nous n’avons jamais voulu franchir la ligne de démarcation pour créer quelque chose qui ressemblerait à une réalité, car ce serait dégoûtant. »
«Écoutez, nous avons commencé le film avec Operation Overlord [nom de code des Alliés pour la bataille de Normandie], ce qui est un excellent point de départ, mais au-delà, tout est fictif», déclare Avery. Et à en juger par la réaction des audiences de test, qui se sont régulièrement levés et ont apprécié Overlord comme un spectacle sensationnel du vendredi soir, ils ont réussi l’équilibre. «J’ai regardé J.J. et il avait cet énorme sourire», glousse Avery, et aujourd’hui, nous pouvons ressentir la même joie résonner dans la ligne d’Abrams alors qu’il se prépare à reprendre la direction de Star Wars 9.
«Pour moi, le truc avec Overlord, c’est que c’est une aventure très tendue, humaine, terrifiante, qui tourne au tournant», dit Abrams. «Ce que j’ai aimé dans l’histoire racontée par Billy Ray, c’est que cela ressemblait à une histoire de personnages qui me tenait à cœur, en passant par quelque chose qui était indéniablement désespéré et terriblement horrible. Et il ne s’agit pas de sauver votre propre cul. il s’agit de quelque chose de beaucoup plus grand; avoir des personnages qui se sentent liés, jetés dans quelque chose qui est plus grand que la vie. Ce sont le genre d’histoires que j’aime.
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