C’est officiel : Oppenheimer est le film de l’année 2023 de Total Film. Pour fêter cela, le magazine Total Film s’est entretenu avec le réalisateur Christopher Nolan au lendemain de la sortie du mastodonte, qui a rapporté 950 millions de dollars au box-office, devenant ainsi le troisième film le plus rentable de l’année.
Des bavardages sur les récompenses aux projections anticipées « significatives », Nolan discute des subtilités de ce biopic magistral, ainsi que de l’émouvante partition de Ludwig GÖransson – qui s’est récemment retrouvée sur la liste de lecture d’une soirée de gala…
Cet entretien a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.
Total Film : Félicitations pour l’élection d’Oppenheimer comme film de l’année 2023 par Total Film.
Christopher Nolan : Merci. C’est incroyable.
À l’heure où nous parlons, le film a rapporté 950 millions de dollars…
Nous avons été très surpris par les réactions. Vous avez de grands espoirs pour chaque film, et vous avez, je suppose, des souhaits secrets quant à la manière dont vous pourriez toucher le public. Mais le succès de celui-ci va bien au-delà de nos rêves les plus fous. C’est vraiment remarquable. Je suis tout simplement ravi.
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(Crédit photo : Universal/Total Film)
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Ce succès vous a-t-il prouvé que vous pensiez que le public était avide de cinéma ?
J’ai bien réussi dans ma carrière à respecter le public et à ne pas me considérer, ni mes collaborateurs, comme différents du public. Nous faisons tous partie du public des salles de cinéma et nous voulons voir des histoires intéressantes racontées de manière captivante. Je pense que si les gens essaient de faire des films de manière trop scientifique et avec trop de formules, cela a tendance à nuire à l’activité. Je pense qu’il faut se contenter de faire des histoires que l’on a envie de voir soi-même et croire que, de cette manière, on peut toucher un public plus large.
On pourrait même dire que « la théorie ne vous mènera pas très loin »…
[C’est vrai. Ces choses-là défient l’analyse. Si quelque chose marche au box-office, il y a toute une industrie pleine de gens qui veulent comprendre pourquoi, et ensuite essayer de recréer cela. En fin de compte, cela n’aura qu’un succès limité. Je pense que nous savons tous ce que nous voulons en tant que spectateurs. Nous voulons quelque chose qui nous passionne, qui nous engage et qui soit inattendu.
Vous avez projeté Dunkerque à des vétérans de la Seconde Guerre mondiale. Avez-vous projeté Oppenheimer à des personnes ayant un lien avec les personnages ou les événements ?
Il y a eu quelques projections préliminaires très importantes. L’une était pour Kai Bird, qui a écrit American Prometheus et qui a passé tant d’années à réfléchir non seulement sur Oppenheimer, mais aussi sur Hiroshima, Nagasaki et toutes les questions qui s’y rapportent, ainsi que sur la politique de l’époque et le maccarthysme.
J’ai eu des échanges très positifs avec Kai pendant le tournage du film. Mais j’avais vraiment besoin de le garder à distance pour pouvoir me concentrer sur l’adaptation libre du livre qu’il avait écrit avec Martin Sherwin. Martin Sherwin est malheureusement décédé juste avant le tournage du film. Le projeter pour la première fois à Kai, une fois le film terminé, a donc été une expérience très émouvante. À la fin de la projection, sa réaction a été très profonde. Il a été très ému par le film, c’est clair. C’était un grand soulagement.
Nous avons également projeté le film à Charles Oppenheimer [le petit-fils de Robert]. C’était aussi quelque chose que j’appréhendais [rires], mais il a très bien réagi au film et a estimé que nous étions respectueux de l’histoire. C’était très important. Je pense que lorsque l’on s’attaque à des événements réels, il y a un sentiment de responsabilité qui en découle. Mais vous ne pouvez pas être paralysé par cela. Vous devez faire le meilleur film possible.
(Crédit photo : Universal)
Cillian Murphy livre une performance extraordinaire. Espérez-vous qu’il soit récompensé pour son travail ?
Je sais que Cillian, tout comme moi, fait son travail pour le plaisir de travailler. Mais je pense que sa performance est l’une des meilleures que j’aie jamais vues. Ce serait passionnant de le voir reconnu pour cela.
Voir les gens réagir à sa performance, voir des jeunes se déguiser en Oppenheimer… Il s’est connecté avec le public exactement comme je l’espérais. C’est une performance magistrale. Je sais que Cillian ne pense pas aux récompenses et à ce genre de choses, mais j’espère qu’il est aussi fier que moi de voir à quel point il a su communiquer et exprimer la vérité de ce personnage.
Le film présente une structure narrative double très complexe, en termes de cadres temporels, de noir et blanc et de couleur. Dans quelle mesure cela était-il prévu dans le scénario, et jusqu’à quel point l’avez-vous travaillé avec Jennifer Lame au montage ?
Je pense que, comme pour tous mes scénarios, j’essaie d’élaborer la structure très soigneusement sur la page afin que nous arrivions dans la salle de montage avec des séquences qui ont été tournées dans le but de respecter la structure.
Mais la complexité de la mise en place d’une structure qui fonctionne d’une certaine manière sur la page et qui doit ensuite être adaptée à l’écran incombe à Jen, qui a fait un travail magistral. Elle a vraiment trouvé d’excellents moyens d’adopter la structure, mais aussi de trouver les rythmes émotionnels nécessaires pour que le film ne soit pas trop technique.
Le film se construit vraiment jusqu’à la dernière ligne de dialogue. À quel moment du processus avez-vous choisi cette fin ?
J’essaie toujours de trouver la fin le plus tôt possible. Je n’étais pas encore très avancé dans l’écriture que j’ai trouvé la forme finale de la fin. Le concept de base était quelque chose que j’avais imaginé très tôt.
Mais en rapport avec la réponse précédente, le montage de la séquence finale a été l’une des choses qui a pris le plus de temps. Il s’agit d’un équilibre délicat dans ces derniers instants, entre la communication de la fin et de ce à quoi tout cela a mené, à la manière d’un thriller. Et puis, les dernières images doivent être intégrées au film, et non une coda didactique. Cela a demandé beaucoup de travail de la part de Jen.
Et puis, bien sûr, la musique de Ludwig GÖransson a été l’une des dernières choses que nous avons finalisées. Il n’a cessé de travailler dessus, et il a fini par l’amener à un niveau extraordinaire. L’autre jour, quelqu’un m’a envoyé une vidéo de personnes écoutant cette musique dans une rave [rires]. Au début, j’ai été très surpris, mais j’ai fini par comprendre. Le film chante, n’est-ce pas ? Il y a un nihilisme statique qui se produit à ce moment-là. C’est un morceau de musique vraiment remarquable.
Oppenheimer est disponible dès maintenant sur Universal 4K UHD, Blu-ray et DVD.
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